L’argilla è un minerale a grana molto sottile, silicato idrato d’alluminio, contenente anche ferro, magnesio, potassio, calcio, sodio, strutturalmente appartenente ai fillosilicati. In base alla composizione chimica e alla struttura le argille sono classificate in tre gruppi: caolinite, montmorillonite, sericite. Possiedono proprietà caratteristiche come la plasticità, la capacità di assorbire acqua e di mantenere la forma dopo la cottura e l'essiccamento. Le argille in masse considerevoli formano rocce sedimentarie d’origine marina, fluviale, lacustre o provenienti dall'alterazione di feldspati. Le argille che contengono notevole quantità di carbonato di calcio, sono dette marne, se sono fatte di caolinite, servono per fabbricare porcellane e ceramiche. Le argille refrattarie, ad elevato punto di fusione, si usano per refrattari e in fonderia. Le argille comuni, ad elevata plasticità, si adoperano per laterizi e terrecotte; le argille smettiche, capaci di assorbire molta acqua, servono in varie industrie: per sgrassare lane, chiarificare oli minerali, vini ecc.