L'argile est un minéral à grain très fin, silicate hydraté d'aluminium, contenant aussi du fer, du magnésium, du potassium, du calcium, du sodium, et appartenant ,par sa structure , aux philo silicates. Sur la base de leur composition chimique et de leur structure les argiles sont classifiées en trois groupes : kaolinite, montmorillonite, et sericite. Ils possèdent des propriétés caractéristiques comme la plasticité, la capacité d'absorber l'eau et de maintenir la forme après la cuisson et le desséchement. Les argiles en masses importantes forment des roches sédimentaires d'origine marine, fluviale, lacustre ou provenant de l'altération de feldspaths. Les argiles qui contiennent d’importantes quantités de carbonate de calcium, sont dites des marnes, et si elles sont composées de kaolinite, elles servent pour fabriquer des porcelaines et des céramiques. Les argiles réfractaires, à point de fusion élevé, s'emploient pour des objets réfractaires et en fonderie. Les argiles communes, à plasticité élevée, sont utilisées pour les briques et les objets de terre cuite ; les argiles smectiques, capables d'absorber beaucoup d'eau, servent à divers usages : pour dégraisser des laines, clarifier des huiles minérales, des vins etc...